السعال هو رد فعل طبيعي ودفاعي للجسم يساعد على تنظيف الحلق والممرات الهوائية من المخاط والغبار والدخان والجزيئات أو المواد المهيجة. وقد يكون السعال مؤقتًا بسبب نزلة برد أو عدوى في الجهاز التنفسي، وقد يستمر لفترة أطول نتيجة الحساسية أو الربو أو ارتجاع حمض المعدة أو بعض الأمراض الأخرى. لذلك لا يُعد السعال مرضًا بحد ذاته، وإنما عرضًا يمكن أن يكون له أسباب متعددة.
كيف يحدث السعال؟
عندما تلتقط الأعصاب الموجودة في الحلق والممرات الهوائية وجود مادة مهيجة، ترسل إشارات إلى الدماغ، فيستجيب الجسم بأخذ نفس ثم دفع الهواء بقوة عبر الممرات التنفسية. يساعد هذا الاندفاع على طرد الإفرازات والجزيئات التي قد تعيق التنفس.
ولهذا قد يحدث السعال عند استنشاق الدخان أو الغبار، حتى دون وجود عدوى.
ما أنواع السعال؟
يمكن وصف السعال بعدة طرق، ومن أهمها:
السعال الجاف: لا يصاحبه عادة خروج مخاط، وقد يظهر مع نزلات البرد أو الحساسية أو تهيج الممرات الهوائية.
السعال المصحوب بالبلغم: ينتج معه مخاط أو إفرازات من الجهاز التنفسي، وقد يحدث مع بعض الالتهابات أو أمراض الجهاز التنفسي.
كما يمكن تصنيف السعال حسب مدته إلى حاد يستمر لفترة قصيرة، أو مستمر لفترة أطول، أو مزمن عندما يستمر لعدة أسابيع أو أكثر وفق التعريف الطبي المستخدم.
ما أسباب السعال الشائعة؟
من الأسباب الشائعة نزلات البرد والإنفلونزا، والحساسية، والربو، والتعرض لدخان السجائر أو ملوثات الهواء. وقد يحدث أيضًا بسبب ارتجاع حمض المعدة، أو التهاب الجيوب الأنفية، أو بعض الأدوية.
وفي بعض الحالات يكون السعال علامة على مشكلة تحتاج إلى تقييم طبي، لذلك لا ينبغي الاعتماد على علاج واحد لجميع الحالات.
متى يحتاج السعال إلى الطبيب؟
ينبغي طلب التقييم الطبي إذا كان السعال شديدًا أو مستمرًا أو يتكرر دون سبب واضح، أو إذا صاحبه ضيق في التنفس، ألم في الصدر، سعال مصحوب بالدم، ارتفاع مستمر في الحرارة، فقدان غير مبرر للوزن أو تدهور واضح في الحالة العامة.
الخلاصة: السعال آلية دفاعية مهمة تساعد الجسم على حماية وتنظيف الجهاز التنفسي، لكن استمرار السعال أو وجود أعراض مقلقة معه يستدعي البحث عن السبب بدل الاكتفاء بتخفيف العرض.